Original publication (12/8/20): https://www.pressafrik.com/InsideUSA-Croissance-continue-et-exponentielle-de-la-COVID-19-un-manque-de-leadership-politique-decrie_a224810.html
Note: This was originally written in mid-October (2020) but wasn’t adapted and published until December.
English Translation
Frustration in Minnesota with Continued Growth of COVID-19 in America
I left Senegal on March 18th. That day, the day I returned to the United States, my host country (for an overseas exchange program) and my home country were not that different from each other in regards to the pandemic. There were 36 cases and 0 deaths linked to the coronavirus in the former, while there were 7,327 cases and 115 deaths in the latter.
At this point, the whole world was unsure of what the near future would hold. But, looking at the development of COVID-19 in Senegal compared to the United States – with an emphasis on my state of Minnesota – we see two stories that contrast starkly.
Seven months after arriving on the global stage, the virus continues to increase rapidly here in America. At the time of this writing, on October 27, the country in total has 8,740,824 unique cases of COVID-19; the state of Minnesota constitutes 135,425 of these cases (according to official figures from Johns Hopkins University). The country in total has 226,211 deaths from the pandemic; Minnesota has 2,406.
This same day, on the other hand, Senegal has only reached the quantities of 15,571 cases and 322 deaths. The differences between the countries are now immense, but the true nature of the pandemic is difficult to understand exclusively through the numbers.
I’ve gathered some reactions from local residents in Minnesota on the current state of the pandemic in the country – as well as opinions on the public’s respect (or lack of respect) for protective measures against COVID-19. But before kicking off all of that, a brief overview of the coronavirus in Minnesota is needed to understand the rapid growth of the pandemic across the United States.
COVID-19 in Minnesota at a glance
Like most other U.S. states, the growth of COVID-19 in Minnesota follows a non-linear progression. The line (on the graph of total cases in the state) moves much like a snake across the months. At the start of the pandemic, cases increase slowly; however, after March and April the line rises rapidly, creating the virus’s first peak. The number of cases fell for the majority of the summer, before it spiked once again at the end of July – continuing with that rate until September.
But the real shock has come recently. All around the country, including Minnesota, the coronavirus is increasing faster than ever. According to the official number tracked by the New York Times, in the last week (19-26 October) Minnesota has recorded an average of 1,562 new cases per day – an increase of 27% compared to the average two weeks ago. By comparison: This represents almost 10% of Senegal’s total cases, in a single week, in a single state that has only one third of Senegal’s population.
Even so, in general Minnesota is handling the pandemic better than many other US states.
Rebecca Leighton, who works in public health at the University of Minnesota, feels this way. “I think Minnesota has had a more or less good response to the pandemic, all things considered.” She describes how Minnesota is better directing its COVID-19 response at local levels compared to the federal response. In her opinion, there are plenty of interests to consider, and for the most part, state leadership has done well. “It’s really hard to balance the need to protect public health with the need to preserve businesses, which make up the livelihoods of so many people,” she describes.
A similar feeling is shared by another member of the University, Chloé Ortalo-Magné. The marketing student says that, “In Minnesota – a state that is more to the left and generally dislikes our president – I notice people paying more attention [to the coronavirus] than in other areas of the country.”
A lack of clear direction divides the country
But the fact remains that COVID-19 is accelerating in Minnesota as well as nationally, regardless of whether the pandemic is slightly better handled here. Why then is this the case? Perhaps a general lack of respect for protective guidelines against the virus? Or a lack of leadership to put in place and communicate these countermeasures?
It seems to be both. Chloé and Rebecca agree on a second aspect of the coronavirus in the United States: the absence of government leadership. “I think we really lack strong leadership… There should have been a lot more direction and guidance from the federal government, but rather the pandemic response was left to each state, which created confusion,” explains Rebecca. “The public seemed to lose confidence in the government when these recommendations changed.”
Or for Chloé, who has family in London and France, “My family has had a completely different experience than mine simply because of the much stricter measures from European governments.” Before adding: “I think the US government has handled the pandemic very badly. They didn’t respond until it was too late. ”
Demographic factors also seem to play a big role. Rural areas visibly contrast with urban areas when it comes to protection and prevention. Rebecca sees this division through her observations. “I notice that the further away one is from the metro area, the worse the compliance with basic public health measures (like masking and social distancing) becomes,” she says.
It’s a challenge with at least one clear root, according to Rebecca and Chloe: leaders who do not respect the severity of this pandemic. “When our president doesn’t follow the recommendations of the scientific community, neither do the people,” says Chloe. Rebecca expresses the same idea: “Our national leaders should display best practices and follow all public health guidance, but they don’t,” she says.
At the same time, there is at least one simple solution, the same one that is being used effectively around the world: keeping science above politics. Or as Rebecca puts it: “We could have avoided a lot of problems if we gave the decision making and updating to the scientists and the experts.”
French Original
Frustration au Minnesota avec la croissance continuée de la COVID-19 en Amérique
Je suis parti du Sénégal le 18 mars. Ce jour-là, le jour de mon retour aux États-Unis, mon pays d’accueil (pour un programme d’échange à l’étranger) et mon pays natal n’étaient pas si différents de l’un à l’autre en ce qui concerne la pandémie. Il y avait 36 cas et 0 morts liés au coronavirus dans ce premier, alors qu’il y avait 7,327 cas et 115 morts dans ce dernier.
À ce point, le monde entier n’était pas sûr de l’avenir proche. Mais, en regardant le développement de la COVID-19 au Sénégal par rapport aux États-Unis – avec un emphase sur mon état de Minnesota – on voit deux histoires qui contrastent d’une manière frappante.
Sept mois après son arrivée au stage global, le virus continue à augmenter rapidement ici en Amérique. Au moment de cette écriture, le 27 octobre, le pays en total compte 8,740,824 cas uniques de COVID-19; l’état de Minnesota constitue 135,425 de ces cas (selon les chiffres officiels de l’Université de Johns Hopkins). Le pays en total compte 226,211 morts à cause de la pandémie; le Minnesota en a 2,406.
Ce même jour par contre, le Sénégal a atteint seulement les quantités de 15,571 cas et 322 morts. Les différences entre les pays sont maintenant immenses, mais la vraie nature de la pandémie est difficile à comprendre exclusivement à travers les chiffres.
J’ai commandé quelques réactions des résidents locaux au Minnesota sur l’état actuel de la pandémie dans le pays – ainsi que des avis sur le respect du public (ou le manque du respect) des gestes barrières contre la COVID-19. Mais avant de lancer tout cela, un bilan bref du coronavirus au Minnesota est nécessaire pour comprendre la croissance rapide de la pandémie à travers les États-Unis.
Coup d’œil sur la COVID-19 au Minnesota
Comme la plupart d’autres États américains, la croissance de la COVID-19 au Minnesota suit une progression non linéaire. La ligne (sur le graphique de cas totals dans l’état) bouge un peu comme un serpent à travers les mois. Au début de la pandémie, les cas augmentent doucement; cependant, après le mars et l’avril, la ligne monte rapidement en créant le premier maximum du virus. Le nombre de cas est tombé pour la majorité de l’été, avant qu’il a augmenté encore une fois à la fin de juillet – en continuant avec ce taux jusqu’à septembre.
Mais le vrai choc est arrivé récemment. Tout autour du pays, y compris le Minnesota, le coronavirus augmente plus rapidement que jamais. Selon le nombre officiel de New York Times, la semaine passée (19-26 octobre) le Minnesota a enregistré une moyenne de 1,562 nouveaux cas par jour – une croissance de 27% par rapport à la moyenne il y a deux semaines. En comparaison: cela représente presque 10% de tous les cas du Sénégal, dans une seule semaine, dans un seul état qui n’a qu’un tiers de la population du Sénégal.
Toutefois, en général le Minnesota gère mieux la pandémie qu’un grand nombre d’autres États américains.
Rebecca Leighton, qui travaille dans la santé publique à l’Université de Minnesota, ressent cette manière. “Je pense que le Minnesota a eu une réponse plus ou moins bien à la pandémie, toutes choses en considération.” Elle décrit comment le Minnesota dirige mieux sa réponse à la COVID-19 aux niveaux locaux par rapport à la réponse fédérale. À son avis, il y a plein d’intérêts à considérer, et pour la plupart, le leadership d’État a bien fait. “Il est vraiment difficile d’ équilibrer le besoin de protéger la santé publique avec le besoin de préserver les entreprises, qui composent les subsistances de beaucoup de personnes,” décrit-elle.
On trouve un sentiment similaire de la part d’un autre membre de l’Université, Chloé Ortalo-Magné. L’étudiant de marketing exige que, “Dans le Minnesota – un État qui est plus à la gauche et qui généralement n’apprécie pas notre président – je remarque que les gens font plus attention [au coronavirus] que dans d’autres zones du pays.”
Un manque de direction claire divise le pays
Mais le fait reste que la COVID-19 accélère au Minnesota ainsi qu’au niveau national, peu importe si la gestion ici de la pandémie est un peu mieux. Pourquoi alors est-ce le cas? Peut-être un manque général de respect pour les gestes barrières contre le virus? Ou un manque de leadership pour mettre en place et communiquer ces contre-mesures?
Il semble que ça soit les deux. Chloé et Rebecca sont d’accord sur un second aspect du coronavirus aux États-Unis: l’absence de direction gouvernementale. “Je pense qu’on manque vraiment de leadership fort… Il y aurait dû bien plus de direction et des conseils du gouvernement fédéral, mais plutôt la réponse à la pandémie était laissée pour chaque état, ce qui a créé la confusion,” explique Rebecca. “Le public semblait perdre de la confiance dans le gouvernement quand ces recommandations changeraient.”
Ou pour la part de Chloé, qui a de la famille à Londres et en France, “Ma famille a vécu une expérience complètement différente que la mienne simplement à cause des mesures beaucoup plus strictes des gouvernements européens.” Avant d’ajouter: “Je pense que le gouvernement américain a très mal géré la pandémie. Ils n’ont pas répondu jusqu’à ce qu’il était trop tard.”
Les facteurs démographiques semblent aussi jouer un grand rôle. Les milieux ruraux contrastent visiblement avec les milieux urbains quand il s’agit des gestes barrières. Rebecca voit cette division à travers ses observations. “Je remarque que le plus loin qu’on est de la zone métro, plus la compliance avec les mesures de santé publique fondamentales (comme le masquage et la distanciation sociale) devient mauvaise,” précise-t-elle.
C’est un défi avec au moins une racine claire, selon Rebecca et Chloé: les leaders qui ne respectent pas la gravité de cette pandémie. “Quand notre président ne suit pas les recommandations de la communauté scientifique, le peuple ne le fait pas non plus,” indique Chloé. Rebecca exprime la même idée: “Nos leaders nationaux devraient montrer la meilleure habitude et suivre tous les conseils de santé publique, mais ce n’est pas le cas,” dit-elle.
En même temps, il y a au moins une solution simple, la même qui est employée efficacement autour du monde: la science au lieu des politiques. Ou comme Rebecca le dit: “On aurait pu éviter beaucoup de problèmes si on donnait la prise de décisions et le donnant de nouvelles aux scientifiques et aux experts.”
Jake Marble 